En 2015, c’est la fin des quotas laitiers. On entrera alors dans un système complètement libéral où chaque producteur sera libre de produire autant qu’il le souhaite. Enfin, ça c’est la règle administrative. Mais dans les faits, on sait très bien que dans des régions comme les nôtres, où les coûts de production sont plus élevés et donc les exploitations moins compétitives, le risque de voir disparaître ou tout au moins largement régresser la production laitière est bien réel. Et ce d’autant que les entreprises, elles-aussi soumises au dictat économique, rechignent à collecter dans les zones les moins accessibles ou les moins denses en exploitations laitières.

Valoriser le lait «montagne»
Alors face à ce dilemne, la profession a deux alternatives : laisser faire et seuls les plus performants ou les mieux placés s’en sortiront, ou bien trouver des solutions pour maintenir un maximum de producteurs dans tous les secteurs.
C’est cette seconde alternative que les responsables professionnels du Massif-Central ont choisi de défendre, mieux de mettre en place. C’est comme cela que s’est concrétisée l’idée de valoriser le lait de montagne en déposant une marque qui serait propriété des producteurs eux-mêmes et non plus laissée à la merci et au bon vouloir des entreprises, et en créant une association, l’Association des Producteurs de lait de Montagne (APLM) qui sera propriétaire de cette marque. Le président de cette association est Dominique Barrau de l’Aveyron, son secrétaire Yannick Fialip de Haute-Loire et son trésorier Pascal Servier du Puy de Dôme.
Sur les 10 000 producteurs que compte le Grand massif-Central, 3 000 sont déjà engagés dans des démarches AOP. Sur les 7 000 restant en compétition avec les autres producteurs de France, l’APLM espère que la moitié s’engagera dans la démarche «montagne». «Si 3 000 producteurs s’engagent, c’est gagné» disent les responsables. Pour la Haute-Loire l’objectif est de 500 producteurs ; aujourd’hui, 80 sont déjà engagés sur le département.

15 €/10 000 l de lait
Pour mener à bien cette démarche, il faut de l’argent. L’APLM appelle donc les producteurs à investir dans cette démarche en versant une cotisation volontaire de 15 €/10 000 litres de lait. Par ailleurs, du dernier Bilan de Santé de la PAC, les producteurs laitiers ont obtenu une enveloppe de 20 €/tonne plafonnés à 110 000 litres de lait dans le cadre d’une aide à la collecte. En 2014, il faudra renégocier cette aide. Selon les responsables, si une partie de cette aide est investie dans la filière, pour le développement de la marque «montagne», c’est un argument qui peut porter.
Autre argument, à l’heure actuelle, et suite aux négociations avec les entreprises, SODIAAL est prêt à mette de l’argent si les producteurs en mettent aussi. «C’est un investissement» explique Yannick Fialip, qui précise que «la plus-value retournera aux producteurs engagés à hauteur de leur cotisation initiale».

30 cts d’€ dans la poche des GMS
La démarche a de quoi séduire, d’autant que l’image «montagne» est porteuse et que les consommateurs sont prêts à payer un peu plus cher un produit identifié «montagne». Ils le font déjà, mais les gains ne vont ni aux producteurs, ni aux entreprises laitières. Seules les GMS empochent la plus-value. En réunion à Saugues, mercredi 7 décembre, Yannick a commencé son intervention par un exemple : «Dans un supermarché Carrefour à Issoire, j’ai observé le rayon des produits laitiers. Il y avait une palette de bricks de lait 1er prix à 58 cts et 4 palettes de lait identifié montagne à 88 cts. C’est ce dernier qui partait le plus. La simple identification montagne fait vendre. Mais là où je veux en venir, c’est que les 30 cts d’écart, c’est la grande surface qui les mets dans sa poche…». Ces chiffres parlent d’eux-mêmes et on peut rajouter que l’entreprise laitière qui approvisionne Carrefour ne gagne que 2 cts sur ce lait montagne.
Yannick Fialip explique alors le défi auquel veut s’attaquer l’APLM : «aller chercher ces 30 cts et valoriser ainsi notre production en la rattachant au territoire». Et pour cela, il faut que les producteurs s’organisent, qu’ils soient propriétaires de la marque, avant de signer des contrats. «Si on ne bouge pas», lance Yannick Fialip, «les entreprises vont prendre les devants». C’est d’ailleurs déjà le cas. Certaines entreprises ont déjà proposé à des agriculteurs de signer des contrats pour commercialiser du lait sous appellation montagne, marque entreprise. Les responsables professionnels mettent en garde les producteurs sur ce type de contrats : «C’est nous qui produisons le lait. À nous de nous préoccuper de son devenir et de sa valorisation». La démarche «montagne» dans laquelle l’APLM s’engage est conduite par des producteurs pour les producteurs.