Vendredi 4 février, les associés du Gaec des Deux Prés, Xavier, Gilles et Serge Lèbre ont ouvert les portes de leur exploitation laitière le temps d’une visite officielle en présence du Préfet de la Région Auvergne, Patrick Stéfanini, du nouveau Préfet de Haute-Loire, Denis Conus, du sous-Préfet de Brioude, des responsables agricoles du département et des élus.
Ce groupe de personnalités s’est rendu sur la ferme de la famille Lèbre qui a récemment fait preuve d’innovation en installant une unité de méthanisation tout près de sa nouvelle stabulation. 
«Vous êtes des précurseurs», tels ont été les mots du Préfet de Région qui a fait part de sa satisfaction de visiter l’une des 4 installations de méthanisation auvergnates (dont 2 installations se situent en Haute-Loire).
L’unité des frères Lèbre fonctionne depuis le 29 septembre 2010. Elle produit du biogaz qui est valorisé dans un module de cogénération (couplage d’un moteur thermique et d’un alternateur d’une puissance de 150 KW). L’installation doit à terme générer une production d’électricité qui sera achetée par EDF ; ce qui n’est pas encore le cas pour l’instant faute de contrat (NDLR : le Gaec des Deux Prés attend ce contrat depuis le mois de juin).
Le secrétaire général de la Chambre d’Agriculture, Laurent Duplomb, a alerté le Préfet de Région sur ce problème de retard de contrat avec EDF qui empêche les installations de produire : «Il n’y a que 2 installations de méthanisation en Haute-Loire, ce n’est pas normal que cela traîne !». Ce dernier a par ailleurs signalé le manque de rapidité pour le raccordement avec ERDF.
Patrick Stéfanini a pris note de ces problèmes et a fait part de son intention de faire évoluer les choses.
Pour l’instant l’unité de méthanisation des Lèbre fournit de la chaleur dont une partie est utilisée pour le fonctionnement du générateur de gaz et le reste pour chauffer 4 habitations.

Une installation labellisée au niveau régional
Pour récompenser l’initiative et l’installation exemplaire de ces éleveurs,  Patrick Stefanini leur a remis le trophée d’agriculture durable décerné à l’échelle de la région Auvergne ; la prochaine étape pour eux se jouera au niveau national, lors de la remise des «trophées de l’agriculture durable 2010-2011» qui se déroulera au Salon
international de l’agriculture du19 au 27 février 2011.
«Votre exploitation me paraît être un modèle. Chez vous, on redécouvre la sagesse des anciens, car vous n’avez pas mis tous vos oeufs dans le même panier. Votre installation de méthanisation se situe au confluent de deux politiques publiques : la politique énergétique et celle qui concerne la modernisation de l’agriculture» a indiqué le Préfet qui a profité de ce temps d’échange pour annoncer son intention de faire de 2011, l’année de la montée en puissance des projets de méthanisation.

Sans agriculture : fin des communes rurales
Patrick Stefanini a lancé un message fort en direction de l’agriculture et des responsables agricoles présents : «Si nous ne soutenons pas l’agriculture, tout le monde rural sera menacé. Si l’agriculture venait à disparaître, cela en serait fini de nos communes rurales ! Et c’est le rôle de l’Etat de la soutenir activement».
Il a notamment rappelé l’ensemble des actions conduites en faveur de l’agriculture depuis quelques années avec la modernisation des exploitations et l’accompagnement des producteurs en difficulté lancé en 2009. Rappelons que dans le cadre de cette dernière action, la Haute-Loire a été désignée comme département pilote ; si l’expérience s’avère concluante, elle sera étendue aux 4 départements d’Auvergne.